日本科學家大隅良典憑借細胞自噬機制研究獲得今年諾貝爾生理學或醫學獎。日本研究人員最新發明了一種可以簡單檢測細胞自噬狀態的新技術，將有助于利用細胞自噬機制開發新藥。

細胞自噬機制是指細胞在應對短暫生存壓力時，可通過降解自身非必需成分來提供營養和能量，從而維持生命。細胞自噬也可能降解潛在毒性蛋白來阻止細胞損傷，或阻止細胞凋亡進程。細胞自噬機制與阿爾茨海默病等許多疾病相關。

據日本媒體報道，東京大學教授水島升等人在新一期美國《分子細胞》雜志網絡版上發表了有關細胞自噬機制的最新研究成果。水島升曾在諾獎得主大隅良典的實驗室工作，是大隅良典的重要助手和學生。

研究人員利用基因編輯手段使細胞產生螢光蛋白，發現隨著細胞自噬的進展，螢光從藍逐漸變為綠、黃、紅三色，這樣一來就可以實時測定細胞自噬的狀態。在動物細胞實驗中，研究人員測試了多種藥物，結果發現有４７種藥物能促進細胞自噬，還有４３種藥物能阻礙細胞自噬。

研究人員表示，對于依賴細胞自噬發病的癌癥類型，阻礙細胞自噬的藥物可以成為有效的抗癌劑。而另外一些疾病則可以針對性地使用能誘導細胞自噬的藥物。未來這一技術有望應用到和細胞自噬機制有關的藥物研發中。